Спустя какое-то время она опять вытянула Тома из дома, пригласив его к себе в гости. Там, в отсутствие родителей девушки, они выпили шампанское. Не зря прозванный в народе «напитком любви», он и в этот раз сослужил ребятам хорошую службу. Том впервые решился взять девушку за руку и начал ласкать ей пальцы. Затем дело дошло до поцелуев. Как вспоминает Лори: «У меня кружилась голова, я с трудом дышала. Стук сердца отдавался эхом в барабанных перепонках. Таковы все первые поцелуи — вам кажется, что сейчас вы упадете в обморок. Пару раз я открывала глаза, дабы убедиться, что его глаза закрыты. Я знала, ему было хорошо.
Мы чувствовали себя так, будто только что занимались любовью, и могли говорить обо всем на свете, хотя всего лишь целовались. Таким образом, было устранено огромное препятствие. Мы были наверху блаженства: руки тряслись, колени дрожали, кружилась голова, и я едва могла перевести дыхание. Помню, что меня поразило, как хорошо он умеет целоваться.
Мы просто кружились в танце, прижавшись друг к другу. Мне даже пришлось попросить его не давать рукам слишком много воли».
Вывод Лори о том, что Том умел хорошо целоваться, имеет под собой следующее объяснение. Дело в том, что Тома обучила этому… старшая сестра. Еще когда мальчику было 8 лет, она частенько приводила в дом своих подруг по классу и они учились целоваться, избрав в качестве подопытного кролика Тома. Судя по всему, эти уроки не прошли для мальчика даром.
Примерно в это же время в семью Тома пришел посторонний мужчина — отчим Джек Саут. Поначалу отношение детей к нему было настороженным, а Том даже боялся Джека. Но постепенно этот страх улетучился, а вскоре и вовсе перерос в дружбу. Джек оказался хорошим человеком и стал брать Тома на футбол, где научил его делать ставки на тотализаторе. Когда Том пару раз выиграл хорошие ставки, и Джек разрешил ему оставить эти деньги себе, лед между ними окончательно расстаял. В 1979 году Джек перевез свою новую семью в небольшой городок Глен Ридж, что в штате Нью-Джерси. Там они арендовали внушительный дом.
К тому времени Том уже не напоминал того робкого юношу, которого знала Лори Хобс, и, едва устроившись на новом месте, принялся приударять за девушками. Отныне по поводу собственного роста — 1 метр 70 сантиметров — он уже не комплексовал. По словам его одноклассников, Том был настоящей грозой для девушек, меняя их как перчатки: каждую неделю с ним видели новую пассию. Правда, дальше платонических эти отношения не простирались.
В новой школе Том увлекся реслингом и довольно быстро стал если не лучшим, то, во всяком случае, не худшим игроком в команде. Однако в начале 1980 года Тому пришлось уйти из команды — он расстянул коленные сухожилия. В поисках нового увлечения парень внезапно увлекся театром. Он устроился в труппу любительского театра и вскоре получил свою первую роль — хитрого гангстера Натана Детройта. В этой роли его однажды увидел некий театральный агент, который посоветовал Тому всерьез отнестись к своему актерскому таланту и продолжать сценическую карьеру. Это напутствие вдохновило парня. Вскоре он вместе с матерью отправился в Нью-Йорк, где через своего одноклассника вышел на менеджера по рекламе на радио и телевидении. Видимо, Том приглянулся рекламщику, и тот подписал с парнем контракт на участие в мюзикле «Годспел». И хотя роль Тома в нем была крохотная, однако этот мюзикл стал его первым профессиональным выступлением перед публикой.
После окончания школы, летом 79-го, Том твердо решил продолжать свои актерские опыты. Родители были не в восторге от этого, но перечить ему не стали. Взяв с собой 2 тысячи долларов, заработанных им на временных работах (он разгружал вагоны и обслуживал столики в ресторанах), Том вновь отправился в Нью-Йорк. Там он поселился в съемной квартире, причем специально нашел комнату с соседом, чтобы сократить расходы на проживание. И принялся методично обходить агентов по найму актеров. Вскоре ему повезло: он стал получать небольшие роли в рекламных роликах и телесериалах. А когда съемок не было, зарабатывал на жизнь тем, что обслуживал столики в ресторане Мортимера.
Дебют Круза в полнометражном кино состоялся спустя пять месяцев после его приезда в Нью-Йорк. В фильме самого Франко Дзеффирелли «Бесконечная любовь» он сыграл небольшую роль друга главного героя (главную роль в нем сыграла юная звезда Брук Шилдс). И хотя большинство критиков назвали этот фильм «худшей лентой 81-го года», но для Круза он стал поворотным моментом в его карьере — парень почувствовал вкус к настоящему кино. С оголтелостью фанатика он стал ходить на всевозможные актерские пробы, и, хотя большая часть этих вылазок заканчивалась провалом, Круз верил, что рано или поздно ему повезет. И не ошибся.
В мае 1981 года режиссер Гарольд Беккер приступил к отбору актеров для фильма «Сигнал» (в фильме речь шла о воспитанниках военной школы). На пробы явились две тысячи юношей в возрасте от 11 до 20 лет, в том числе и Круз. Отбор шел в течение нескольких дней. В этом марафоне Круз вышел победителем: его утвердили на роль молодого моряка. Он был на седьмом небе от счастья, даже не догадываясь, что впереди его ждет еще более ошеломляющее событие. В ходе репетиций с исполнителем одной из главных ролей — ныне знаменитым Шоном Пенном — Круз играл так легко и вдохновенно, что начисто затмил своего партнера. И тут Беккеру пришла в голову мысль отдать роль Шона Крузу. Любой другой молодой актер с радостью принял бы такой роскошный подарок, но Круз был на этот счет иного мнения. Он был воспитан в среде, где чувство товарищества всегда играло важную роль, поэтому от лестного предложения отказался. Все участники съемочного коллектива были в шоке — начинающий актер отказывается от большой роли! Ему говорили: какие условности, друг, бери роль и действуй! Но он колебался. И только когда сам Шон сказал ему то же самое, Круз согласился. Кстати, во время съемок они с Шоном стали друзьями и никогда не вспоминали тот случай.